Anello ai forti est del Colle di Tenda – Valle Vermenagna

Imbocchiamo la strada a sinistra (indicazioni per Marguareis/rifugio Don Barbera), asfaltata solo per i primi metri, che procede sul versante italiano in leggera salita (direzione sud-est). Ci troviamo ai piedi del forte Centrale, da cui passeremo al ritorno, proprio sulla verticale dei trafori stradali e ferroviario del colle di Tenda.

Dopo circa un chilometro e mezzo abbandoniamo la strada per deviare a destra su quella chiusa al traffico (sbarra) entrando così in territorio francese. Nel 1947, in forza del trattato di pace confermato qualche mese più tardi da un referendum popolare, l’alta valle Roya, allora parte della provincia di Cuneo, fu annessa alla Francia.

Proseguiamo su un’ottima sterrata in leggera salita verso sud-est. Durante questo tratto possiamo osservare con meraviglia gli infiniti tornanti della vecchia strada che sale dal lato francese. Il panorama si sviluppa a sud-ovest con il mont Chajol in primo piano e il monte Bego in secondo, dietro il quale si nasconde la valle delle Meraviglie, famosa per le sue incisioni rupestri. A ovest, proprio sul confine, spiccano la massiccia Rocca dell’Abisso (2.755 m) e il monte Frisson, che regalano inquadrature veramente suggestive con il maestoso forte Centrale proprio ai loro piedi.

Dopo un lungo tratto ignoriamo una diramazione a sinistra (indicazioni per MTB) e raggiungiamo il vicino forte Tabourde (1.982 m), purtroppo in completa decadenza.

Lo costeggiamo a sinistra e imbocchiamo il sentiero che procede quasi in piano verso est e aggira un costone oltre il quale si entra nel bellissimo vallon Framoursoure.

Dalla parte opposta, ben più in alto, è visibile il prossimo forte da cui passeremo, il Pépin.

Lasciata a destra una diramazione che scende verso la baisse de Lagouna, poco oltre ci ricongiungiamo alla militare che prosegue incidendo la parte centrale della verdeggiante valletta. Nei pressi di alcuni ruderi, quando la strada svolta verso destra, la abbandoniamo per procedere in costante salita su un labile sentiero (tacche gialle). È un tratto incantevole tra prati fioriti accanto a un rio spumeggiante (attenzione perché è possibile trovare nevai fino a tarda primavera).

Risaliamo l’intero vallone fino a una evidente selletta posta esattamente sul confine Italia/Francia.

Siamo a pochi passi dalla panoramica cima del Becco Rosso (2.214 m), sovrastata da una grande croce lignea, da cui passeremo al ritorno.

L’anello prosegue verso destra (est) e ci porta in quota con alcuni zig-zag (scorciatoie) svoltando poi decisamente a destra in direzione del forte Pépin (indicazioni). All’ultimo tornante lasciamo momentaneamente la strada per il forte, da percorrere al ritorno, per risalire la china erbosa che ci conduce sulla panoramica cime de Pépin (2.344 m).

Il panorama è mozzafiato e abbraccia le Alpi Liguri e Marittime. Dall’alto abbiamo ottime visuali verso la cima della Fascia (2.495 m), il lontano Marguareis (2.651 m) e il monte Bertrand (2.482 m), alternate a splendidi colpi d’occhio sull’Alta via del Sale che, partita da Limone Piemonte, serpeggia verso il colle dei Signori e il rifugio Don Barbera prima di proseguire verso la lontana Monesi, frazione di Triora. Più in basso appaiono alcuni piccoli specchi d’acqua.

Superati alcuni dossi e raggiunta la cima sormontata da un ometto di pietre, divalliamo a sud scendendo verso l’imponente forte Pépin (2.263 m). Appare meglio conservato del precedente, con mura possenti e circondato da un profondo fossato.

Contro il lato nord del forte una frana rende difficoltoso il passaggio: piuttosto che scendere direttamente verso il suo fossato conviene aggirare la frana dall’alto verso destra (tacca gialla) per poi riprendere la militare che ci riconduce alla selletta.

Facciamo una breve puntata sul vicinissimo Becco Rosso (2.214 m) e proseguiamo sull’evidente sentiero.

Dopo una coppia di tornanti deviamo su una traccia che scende a destra (indicazioni gialle su cippo in pietra). Superato un tratto ripido, scendiamo tra rododendri e mirtilli. Nei pressi di un paletto in legno il sentiero si biforca: entrambe le diramazioni conducono verso la deviazione con sbarra da cui eravamo passati in precedenza, quella a sinistra è più diretta, quella a destra più dolce perché si sviluppa con molti tornanti.

Riprendiamo l’Alta via del sale e dopo aver aggirato il costone svoltiamo a sinistra per raggiungere il possente forte Centrale (1.908 m), o forte di Colle Alto, chiaramente il più importante tra i tre, costruito dal Regio Esercito nel 1881 per difendersi da possibili attacchi francesi. Imperdibile la visita dall’esterno della gigantesca caserma difensiva che negli anni della guerra ospitò centinaia di soldati.

Dal forte non ci resta che scendere al colle di Tenda e poi al parcheggio dove abbiamo lasciato l’auto chiudendo uno splendido anello perfetto per la tarda primavera.