Anello Caudano-Santa Maria di Morinesio-Grange Cucet-Caudano – Valle Maira

Lasciamo l’auto nel piccolo parcheggio di Caudano (1131 m), minuscola borgata che, al suo interno, racchiude il pregevole ospedale del Caudano, ex lazzaretto in tempo di peste. Naturalmente, prima di iniziare la camminata per prima cosa ci siamo recati a fargli visita dall’esterno.

Una targhetta recita:

“Fondato nel 1463, col patronato di Amedeo Agnesi, rettore della vicina chiesa parrocchiale di San Michele, di influente famiglia di Stroppo, doveva diventare un ospedale “pro receptatione Christi pauperum”.

La facciata a vela, con due bifore scolpite, un cordolo orizzontale in pietra e un grande portale, è senza dubbio la più imponente della valle. Il capitello della colonnina centrale di una delle bifore è ornato da sculture di teste umane stilizzate secondo la tradizione celtica, mentre simili sculture si trovano sui montanti di entrambe le bifore.”

L’edificio è stato recentemente acquistato dal comune e ristrutturato.

Di ritorno al parcheggio, torniamo poi indietro di qualche metro per raggiungere la strada asfaltata. Da qui prende inizio il sentiero (cartello san Peyre, Paschero e santa Maria) che ci porterà verso la prima meta dell’escursione: santa Maria di Morinesio.

Il sentiero inizia in piano infilandosi sinuosamente tra piante di quercia, qualche pino, ginepri e arbusti vari raggiungendo quasi subito un pilone votivo dedicato alla madonna.

Proseguiamo verso ovest per raggiungere il bivio che, a sinistra, conduce alla chiesa di san Peyre (1238 m).

Svoltando invece verso destra risaliamo con qualche serpentina le pendici rocciose che sostengono molto più in alto il santuario di santa Maria. Un gruppo di quattro camosci nel frattempo attraversa una zona rocciosa ad una cinquantina di metri da noi.

Proseguiamo serpeggiando in ripida salita tra blocchi di roccia calcarea e pinnacoli spostandoci poi in direzione ovest per raggiungere un punto panoramico.

Sulla parte opposta abbiamo ora di fronte l’arroccata borgata di san Martino di Stroppo; in basso vediamo il campanile di Stroppo e la chiesa di san Giovanni Battista (monumento nazionale) e, più a destra, il campanile gotico di san Peyre.

A fondo valle spiccano le alte cime della val Maira.

Lasciato in questo punto il sentiero che prosegue per Ruata-Valle, svoltiamo a destra (indicazioni santa Maria) ed in ripida salita andiamo a raggiungere il pregevole santuario di santa Maria di Morinesio (punto di partenza dell’escursione ai monti Nebin e Cugulet) che, da una piccola cappella del XIV secolo, divenne santuario nel 1511; rimaneggiata nei secoli prese le sembianze attuali fin dal 1700.

Salendo alle sue spalle ci rechiamo in direzione di un pilone votivo e di una grande croce in ferro.

Seguendo le tacche rosse percorriamo, infilandoci nel bosco, il sentiero che prosegue oltre, a destra di una recinzione.

Dopo alcune centinaia di metri di lieve salita tra radi alberi perveniamo ad un bivio: lasciato a sinistra il sentiero che prosegue verso il monte Nebin, svoltiamo a destra per le grange Cucet (indicazione).

In salita verso la cresta andiamo a raggiungere, poco oltre, il punto massimo di altezza di questa escursione (1638 m) iniziando a scollinare nella conca opposta con un bellissimo traverso circolare che taglia le pendici scoscese di punta la Croce.

Verso il centro del vallone ha inizio la discesa che, dopo aver tagliato un rio, prosegue in direzione delle visibili grange Cucet.

Alle spalle delle grange troviamo un posticino per un momento di pausa e uno spuntino.

Dalle grange Cucet (1481 m) per il ritorno non seguiamo il sentiero diretto che torna verso Caudano, ma, spostandoci leggermente a sinistra (sud-est), la sterrata che scende a tornanti verso la borgata di Centenero.

In questo tratto di discesa abbiamo l’occasione di vedere, dal versante opposto rispetto a quella già descritto durante l’escursione del cammino della montagna , l’ormai famosa finestra nella roccia, che risulta molto più chiara ed evidente da quest’altra angolatura.

La discesa seguente, su sterrato, ci porta direttamente alla chiesa e dalle prime case di Centenero, borgata che avevamo già conosciuto durante l’escursione al sentiero dei camosci, ma che rivediamo volentieri.

Entrando dalla parte centrale davanti alla chiesa la percorriamo fino al suo fondo, dove parte una bella mulattiera che, proseguendo il percorso, evita la strada normale scendendo tra gli alberi direttamente nel centro di Caudano nei pressi del Lazzaretto.