Anello del Bric Mindino dalla Colla di Casotto, 1879 m – Valle Tanaro

Dalla colla di Casotto, nei pressi del cartello di confine tra le valli Tanaro e Casotto, seguiamo l’ampia sterrata che si stacca sulla destra (salendo da Garessio), proprio dal lato opposto delle piste. Dopo un’ottantina di metri la abbandoniamo per inoltrarci a sinistra su una sterrata abbastanza mal ridotta a causa delle precipitazioni che sale decisa in un fitto bosco di faggi. Questa deviazione ci consente di accorciare un po’ la salita che per gran parte si sviluppa sulla strada costruita appositamente per portare la grande croce eretta a ricordo dei caduti in guerra.

Il tratto iniziale scorre internamente in una faggeta al riparo dal vento che da queste parti soffia spesso e volentieri. Dopo un po’, a un bivio (segnalazioni), lasciamo a destra la strada che scende e, tenendo la sinistra, proseguiamo superando un tornante, dopo il quale si presenta un secondo bivio. Qui lasciamo a destra la strada che conduce al colle di Prato Rotondo e Rocca della Madonna (sarà la strada di ritorno).

Il cammino prosegue sui tornanti successivi, ininterrottamente in faggeta, fino a raggiungere una grande radura che percorriamo verso destra e da dove iniziamo a notare la grande croce sul Mindino.

Con un ultimo leggero tratto di salita raggiungiamo la base del monte.

Abbandonata la sterrata proseguiamo su un sentiero fino alla vicina cima, sovrastata da due croci, di cui una altissima eretta nel 1969 a ricordo dei caduti di tutte le guerre.

Rispetto alla volta precedente oggi abbiamo maggiore visibilità e riusciamo perfino a vedere un tratto della costa con il mare di Albenga e l’isola Gallinara. Una bella visuale si presenta anche a sud-ovest dove spicca il monte Antoroto (2149 m), seguito dalle Rocce di Perabruna e la cima Ciuaiera (2175 m). Fa capolino anche il Pizzo d’Ormea (2476 m) tutto ben innevato. Dalla croce più piccola si vede anche bene Garessio, disteso al centro della vallata.

Per proseguire con un anello, dalla cima ci dirigiamo sul lato opposto dove una palina segnaletica ci indirizza verso il colle di Prato Rotondo.

Il percorso di discesa ci porta a compiere un mezzo giro toccando una breve pineta e salendo a una piccola cima detta Bric Nei (1768 m) con un cippo. Da questo punto si abbandona il sentiero che prosegue tra i rododendri verso la Colla Pian del Bal e si scende sullo sterrato verso la conca sottostante e una piccola costruzione.

Noi ci fermiamo nei suoi pressi per la sosta per il pranzo. Più tardi riprendiamo la via in discesa, lasciando quasi subito a destra la stradina che torna verso il Mindino.

Dopo brevi tornanti raggiungiamo l’indicazione per la Rocca della Madonna, che si trova a pochi metri dalla strada. Secondo la tradizione su questa roccia apparve la Madonna a un certo Giovani Balbo nel 1923.

Riprendendo la discesa andremo ora ad attraversare il rio del torrente Mongia. La strada conduce poi verso il pianoro pascolivo e al colle di Prato Rotondo (1503 m) dove seguiremo l’indicazione per la Colla di Casotto. Poche centinaia di metri oltre, tenendo la destra, seguiremo un’altra indicazione per la Colla di Casotto. La strada riprende con un lungo tratto di salita costeggiando le pendici del monte Mindino.

La discesa seguente ci riporterà, con altre belle visuali su Garessio, al bivio già incontrato durante la salita. Tenendo la sinistra faremo ritorno tra i boschi di faggio al parcheggio.