Anello delle cime delle Saline (2612 m) e Pian Ballaur (2603 m) – Valle Ellero

Entriamo nel verdissimo pian Marchisio perdendo alcuni metri di dislivello.

Senza possibilità di errore seguiamo la sterrata che praticamente in piano serpeggia tra stupende praterie cosparse, nella tarda primavera, di una moltitudine di fiori colorati. Al fondo, dietro alla cima delle Masche, è ben visibile la nostra meta, che questa prospettiva ricorda l’iconico El Capitan nel Parco nazionale di Yosemite.

Oltrepassati numerosi rigagnoli d’acqua, tributari del torrente Ellero, iniziamo la breve risalita su tornanti superando il primo bivio per il rifugio Mondovì, da cui faremo ritorno.

Sempre proseguendo sulla sterrata arriviamo a un ulteriore bivio dove attraversiamo il ponticello in direzione del gias Gruppetti. Proseguiamo per un buon tratto quasi in piano.

Quando la strada riprende a salire, poco oltre un tornante, la abbandoniamo per svoltare su un sentiero a destra (indicazioni per il passo delle Saline).

Presto arriviamo su uno stupendo pianoro erboso dove si trova l’inghiottitoio dei Tumpi, una profonda cavità in cui l’acqua si infila penetrando nel sottosuolo.

Seguendo paletti e tacche rosse superiamo un dosso erboso per poi immetterci in una conca al termine della quale inizia la ripida rampa che ci conduce al passo delle Saline (2.174 m), che deve il nome a una “via del sale” dell’antichità che passava proprio di qua.

Svoltiamo a destra sulla traccia che risale a zig zag la parete diventando via via sempre più ripida e che, quasi al termine, si infila in un facile canalino roccioso che ci fa sbucare a poca distanza dalla prima croce di vetta (2.612 m).

Appena oltre, un poco più in basso, ce n’è una seconda che vale la pena raggiungere perché si affaccia direttamente sul pian Marchisio e sul rifugio Mondovì, 850 metri più in basso, ben visibile tra la punta Havis de Giorgio e la cima delle Masche.

Il panorama che si gode di qua sull’intero arco alpino è davvero superlativo e spazia letteralmente dal mare alla Valle d’Aosta. Ci soffermiamo a riconoscere le tantissime cime delle Alpi Liguri, Marittime e Cozie salite negli ultimi anni.

Dopo una meritata pausa scendiamo dalla parte opposta (direzione sud-ovest) verso l’evidente colletto tra la cima delle Saline e la cima pian Ballaur. Scendiamo liberamente su pratoni seguendo qualche ometto, paletti in legno e tacca rossa.

Il colletto, che sulle carte non ha un nome, si trova in una zona segnata da interessanti fenomeni carsici che la rendono quasi lunare. Ignoriamo l’invitante traccia che scende a destra nel vallone delle Masche, che avevamo percorso in passato e che consigliamo solo a escursionisti esperti, e iniziamo la ripida risalita verso la cima Pian Ballaur. Come sempre la traccia è ben segnata con bolli rossi e ometti.

Con uno strappo deciso recuperiamo 150 metri di dislivello fino a raggiungere la sommità. Proseguiamo quindi verso destra sull’ampio dorso piatto della cima Pian Ballaur (2.603 m), ricoperta da calcari a lastre, panoramicissimo balcone sulla pianura cuneese. Il suo nome rievoca i balli delle masche, le streghe nella tradizione piemontese.

Sempre seguendo gli ometti scendiamo dalla parte opposta sugli ampi pratoni con viste stupende sul massiccio del Marguareis.

Arrivati alla sottile cresta, spartiacque tra le valli Tanaro e Ellero, individuiamo a sinistra, al centro della conca di Piaggiabella, la capanna scientifica Saracco-Volante, sotto cui si sviluppa un immenso sistema di grotte che sprofondano per oltre 900 metri e 40 km di lunghezza.

Raggiunto il colle del Pas svoltiamo a destra scendendo al piccolo lago Rataira, sulle cui sponde si trova infisso un inaspettato menhir di granito, probabilmente di origine celtica.

Seguendo le tacche rosse proseguiamo per un buon tratto sulle praterie in direzione nord. Superato un rio svoltiamo a destra su un sentierino che si tiene più alto di uno stretto canyon e che, poco oltre, si affaccia sulla grande conca dello stupendo lago Biecai. Di norma lo si può trovare con acqua solo fino a fine giugno, perché tende a defluire in fretta negli anfratti carsici del terreno.

Il sentiero si tiene più alto del lago e raggiunge la porta Biecai (1.998 m), uno stretto intaglio roccioso che ci proietta sulla magnifica valletta sottostante.

Imbocchiamo il sentiero che discende ripido la bastionata rocciosa e compiamo un lungo traverso tra roccette e uno spettacolo di rododendri, viole del pensiero e genzianelle.

Raggiungiamo l’incantevole rifugio Mondovì (1.761 m), situato su un dosso erboso alla base dei canali che scendono dalla punta Havis de Giorgio. Alle spalle del rifugio, in direzione sud-est, durante il disgelo si può ammirare lo spettacolo del Pis dell’Ellero, una cascata che sgorga tra le rocche del Piscio.

Seguendo un sentierino che taglia i prati torniamo sulla sterrata dove chiudiamo l’anello. Non ci resta che percorrere a ritroso il pian Marchisio fino all’auto concludendo uno spettacolare itinerario in una delle zone più affascinanti delle Alpi Liguri