Escursione ad anello sulle colline di Manta e Verzuolo

Dal parcheggio è ben visibile il meraviglioso castello della Manta, una severa fortezza medievale con la sua antica sala Baronale splendidamente affrescata. Ci portiamo su via Garibaldi in direzione del centro paese (nord). Arrivati davanti alla seicentesca chiesa di san Rocco svoltiamo a sinistra in via san Giacomo.

Proseguiamo sulla strada asfaltata in leggera salita per quattrocento metri. Accanto a una casa la strada diventa sterrata.

Trecento metri oltre ci ricolleghiamo a una strada asfaltata che arriva dal centro di Manta. La imbocchiamo svoltando a sinistra e poco oltre ignoriamo una deviazione in discesa a destra.

Durante questo tratto si apre una bella vista sulle colline costellate di vigneti e frutteti. Alle nostre spalle, più lontane, riconosciamo le cime innevate delle Alpi Liguri.

Passiamo accanto al ristorante “Cascina il galletto”, un antico casolare del Settecento. Superato un tornante arriviamo a un quadrivio dove termina l’asfalto.

Prendiamo la sterrata a sinistra, costeggiamo alcuni edifici e arriviamo a un bivio dove svoltiamo a sinistra seguendo le indicazioni per santa Cristina.

Dopo quattro bivi in cui teniamo sempre la sinistra arriviamo all’ampia radura di pian Fiorito (660 m), dove ci fermiamo per una piacevole sosta.

Da questo punto percorreremo un breve tratto della prima tappa del Valle Varaita Trekking, un lungo itinerario di più giorni che sale da un versante e scende dall’altro, in arrivo da Verzuolo e diretto a Isasca. Costeggiamo il pianoro a destra sul margine superiore e arriviamo sulla boscosa costa di santa Cristina, il crinale che separa Saluzzo dalla piccola valle Bronda, incuneata tra le basse valli Po e Varaita.

Superiamo alcuni bivi in cui seguiamo, quando presenti, le indicazioni per santa Cristina (utile la traccia GPS). Raggiungiamo quindi un viale alberato che attraversa una radura sopra cui si staglia la seicentesca chiesa di santa Cristina (850 m).

È un magnifico punto panoramico sullo spartiacque tra Verzuolo e Pagno che domina Manta e tutta la pianura. Durante la guerra di liberazione italiana il santuario divenne punto di incontro dei partigiani. Ce lo ricordano le paline dedicate ai “Sentieri della libertà”, una rete di percorsi segnalati attraverso luoghi significativi della Resistenza partigiana.

Seppur molto bello ci fermiamo poco perché l’itinerario è ancora lungo. Imbocchiamo la sterrata che, passando accanto a una casetta bianca, sale a monte della chiesa. Dalla curva vediamo la torre di santa Cristina, un tempo usata per ricevere segnali di pericolo dai castelli del marchesato.

Subito dopo abbandoniamo la sterrata e svoltiamo a sinistra su un sentiero seguendo le indicazioni per Mater Salvatoris/pian Colletto.

Ci aspetta una ripida salita nel bosco. Più su, a un bivio svoltiamo a destra raggiungendo in breve il pilone Mater Salvatoris, anche conosciuto come pilone San Salvatore, restaurato nell’anno del Giubileo. Siamo a 1048 metri di quota, il punto più alto dell’intero itinerario. Anche se a causa della vegetazione non è troppo panoramico ci fermiamo a pranzare sui comodi tavoli in legno.

Dopo la meritata pausa riprendiamo il sentiero che scende in direzione sud a pian Colletto, una sella erbosa punto di incontro di tantissimi sentieri e stradine, oggi ancora leggermente innevata. Qui abbandoniamo il percorso del Valle Varaita Trekking che prosegue verso la cappella di san Bernardo il Vecchio. Imbocchiamo invece la sterrata che procede in piano in direzione sud e incrocia una delle tante tracce per MTB della zona con tanto di salti e sponde.

Dopo cinquecento metri svoltiamo a sinistra (attenzione, non segnalato) per scendere bruscamente. Ci attende un tratto in cui il sentiero, ancora scivoloso per le recenti piogge, è stato scavato al centro da un profondo solco (utili i bastoncini).

A un bivio svoltiamo a sinistra, superiamo un piccolo rio e passiamo alla sinistra del casolare di meira Villar. Subito dopo teniamo la destra per superare, poco oltre su un attraversamento quasi franato, un secondo rio.

Più avanti incrociamo una sterrata che imbocchiamo a destra in discesa fino alla cappella san Bernardo dove ritroviamo l’asfalto.

Lo abbandoniamo in realtà subito imboccando una sterrata che scende dalla parte opposta. Arrivati a delle abitazioni scendiamo al loro interno ritrovando l’asfalto, per poi svoltare prima di una baracca in lamiera sulla sterrata a sinistra.

A un ulteriore bivio svoltiamo a destra imboccando una serie di bellissimi “single track” che si intersecano tra loro (utile anche qui la traccia GPS).

Arrivati presso un casolare svoltiamo a destra e poi subito a sinistra superando un cancelletto rosso, messo sicuramente per rallentare i biker.

Dopo un ulteriore bivio in cui teniamo la sinistra arriviamo tra le case di Verzuolo proprio di fronte all’imponente parrocchiale dei santi Filippo e Giacomo, con il suo campanile romanico, uno dei più antichi di tutto il saluzzese.

Scendiamo quindi verso valle superando il fosso santa Cristina.

Nei pressi di un portichetto svoltiamo a sinistra su via santa Cristina, una strada asfaltata che sale tra le case del rione Guardia. Proseguendo sempre in salita si aprono bellissime viste sull’imponente castello di Verzuolo, un tempo una delle più importanti fortezze del marchesato, ora purtroppo in rovina.

Dopo aver recuperato una cinquantina di metri di dislivello arriviamo sul crinale. In prossimità di un pilone abbandoniamo l’asfalto svoltando a destra su una sterrata. Superata una sbarra svoltiamo subito a sinistra costeggiando una costruzione per poi scendere sull’evidente sentiero che più sotto raggiunge una strada asfaltata.

La seguiamo scendendo a sinistra. Tenendo la destra ai bivi successivi arriviamo su via Valcrosa che passa in una zona residenziale riportandoci al parcheggio dove concludiamo questo piacevole anello.