Escursione ai laghi di Esterate (Steirà) – Valle Gesso

Torniamo qualche metro verso valle e imbocchiamo la stradina asfaltata che si stacca verso sud-ovest (palina) passando davanti alla cappella dedicata a sant’Antonio da Padova e a Maria Ausiliatrice.

Sempre su asfalto superiamo tetto Salmet sottano (1.125 m) e poco dopo arriviamo alla deviazione per tetto Salmet soprano (1.176 m). Senza svoltare nella sua direzione proseguiamo dritti risalendo una coppia di tornanti.

La strada nel frattempo diventa sterrata. Intorno alla quota 1.237 m trascuriamo il sentiero a sinistra che scende verso il rifugio Esterate e che potrebbe rappresentare una variante per il ritorno.

Trecento metri dopo lasciamo a destra il percorso per il ponte della Rovina (vallone del Gesso della Barra) e verso sinistra raggiungiamo una radura (1.320 m) dove termina la strada.

Entrati nei confini del parco naturale Alpi Marittime seguiamo il sentiero che si addentra nel selvaggio vallone del Laus. Dopo qualche centinaio di metri superiamo un tratto di rocce e, con un traverso, poco più avanti oltrepassiamo un rio asciutto che ci trasferisce sulla destra orografica.

Il sentiero, ottimamente ripulito, prosegue in salita tra boschetti di faggi misti ad altri alberi.

Zigzagando tra rocce, arbusti e piante arriviamo, molto più in alto, a una balza rocciosa dove ha sede il primo lago di Esterate (1.740 m).

Purtroppo dopo la lunga siccità dei mesi passati lo troviamo completamente asciutto. Il toponimo “steirà” significa terreno sterile, dissodato per renderlo produttivo.

Da qui abbiamo buone visuali sulla cima del Lausetto (2.687 m) e sul monte Ray (2.318 m).

Tornando indietro di alcuni passi seguiamo un sentiero che sale tra erba bassa e rocce in direzione del monte Costassa (2.224 m).

Alcuni zig-zag ci trasportano dritti e poi verso destra dove, circa centoventi metri più in alto, in una seconda balza troviamo il lago superiore di Esterate (1.882 m).

Lo specchio d’acqua è davvero piccolo, ma l’ambiente appartato in cui è incastonato ci dona grande serenità. Il sole da queste parti tarda ad arrivare per cui la sua superficie è già completamente ghiacciata.

Per riscaldarci scendiamo nei pressi del primo lago, dove ci fermiamo per pranzare.

Dopo la meritata pausa torniamo sulle orme dell’andata fino all’auto.