Escursione alla Cima delle Saline – 2612 m – Valle Ellero

Ci mettiamo in movimento verso le 8:10 andando, un chilometro e mezzo dopo, a superare una strettoia che precede ponte Chiappa (1624 m), dove esiste l’ultima possibilità di parcheggiare per chi è riuscito ad arrivare sin qui con l’auto. Da questo punto ha inizio un bel pianoro molto ampio denominato pian Marchisio. Al fondo spiccano le cime illuminate da un bel sole e poco alla volta compare anche la nostra meta, inizialmente un po’ nascosta dalla cima delle Masche (2392 m).

Al termine del pianoro una breve salita ci introduce in un secondo ripiano. Transitiamo vicino all’indicazione che porta al visibile rifugio Havis de Giorgio – Mondovì, distante solamente qualche centinaio di metri e in posizione più rialzata rispetto a dove ci troviamo.

Al termine del secondo pianoro ci attendono alcuni brevi tornanti che provvediamo a tagliare per raggiungere, sul traverso, la scorciatoia (indicazione per passo delle Saline) che poco sopra ci introduce su un terzo pianoro. Ci troviamo poi a dover transitare nei pressi di due inghiottitoi (siamo in una zona carsica).

Il sentiero sembra perdersi un po’ ma alcune tacche rosse sulle rocce e, subito dopo, dei paletti in legno che sporgono da terra una settantina di centimetri posizionati a visibile distanza, ci consentono di seguire con facilità il sentiero che si innalza gradualmene verso sud dal ripiano pascolivo sede del gias Gruppetti inferiore.

Cima delle Saline ora spicca, bianca, a sud-ovest. Proseguiamo la salita in direzione del passo tra rododendri e piante di mirtillo che stanno assumendo i caldi colori autunnali. Dopo un’ultima conca il sentiero si impenna per raggiungere il passo delle Saline (2174 m).

Raggiunti i confini con la valle Tanaro, il sentiero prosegue in discesa verso Carnino. Noi invece deviamo a destra, su tracce, per salire gli ultimi 440 metri sullo spallone che si sviluppa ad ovest.

Il percorso, ripidissimo, si mantiene a cavallo tra le valli Ellero e Tanaro fino alle rocce finali, dove un facile canalino ci permette di raggiungere velocemente la grande e panoramica cima.

Ci sono voluti trentacinque minuti di cammino dal colle per raggiungere una delle croci di vetta. Si, perchè una cinquantina di metri più ad est, sul declivio prospiciente il rifugio Mondovì, ne troviamo una seconda. Si gode un meraviglioso panorama che spazia dalle alpi Liguri al monte Rosa.

Vicinissimo a noi, ad est, sta il monte Mongioie (2630 m). Verso ovest scorgiamo il Marguareis da un’angolatura diversa, rispetto a come siamo abituati. Trascorriamo sulla cima una bella mezz’ora per gustare bene il grandioso panorama.

Poi dobbiamo pensare al ritorno. Volendo compiere un anello, abbiamo due possibilità. La prima, più semplice, quella di salire la cima Pian Ballaur (2603 m), poi ridiscendere verso il colle del Pas (2340 m), i laghi Ratavuloira (o Rataira, 2171 m) – che tradotto dal piemontese significa pipistrello – e Biecai (1967 m) e di lì raggiungere il sottostante rifugio Mondovì (vedi descrizione completa).

La seconda è di portarci al colletto antistante la base della cima Pian Ballaur, di lì imboccare la discesa (verso nord) per il lungo vallone delle Masche per poi raggiungere il Rifugio Mondovì. Questa seconda ipotesi è più impegnativa e per questo riservata a escursionisti esperti.

Dalla cima delle Saline seguiamo per la discesa provvidenziali bastoni di legno conficcati nel terreno fino al colletto ad est della cima Pian Ballaur. Dal colletto ci infiliamo, verso destra, nel vallone delle Masche che geologicamente, stiamo scoprendo, è completamente diverso da come ce lo immaginavamo.

Seguendo le tacche rosse sulle rocce iniziamo la discesa che si mantiene prevalentemente sulla sinistra orografica del vallone; con infiniti sali-scendi andiamo a scavalcare innumerevoli dossi e avvallamenti dolomitici.

Essendo questa “zona carsica” ci imbattiamo, di tanto in tanto, in alcuni profondi inghiottitoi che possono diventare vere trappole, soprattutto in caso di nebbia. Il percorso è spettacolare e molto vario e si mantiene alla base delle Rocche Biecai. Ottimi sono gli scorci panoramici sulla cima delle Saline che costeggiamo alla sua sinistra e che, da questo punto di vista, la fanno apparire come inaccessibile.

Verso la parte finale il vallone si restringe. Superata un’ultima strettoia iniziamo la discesa al rifugio, ma quest’ultimo tratto ci riserva una sgradita sorpresa. Ci troviamo a dover affrontare una discesa ripidissima su detriti mobili, che va a confluire in un canalino roccioso di cui non si intravede la fine. Esaminiamo i dintorni per trovare alternative che non vediamo (*).

Alla fine, con molta cautela decidiamo di calarci in quell’imbuto, sperando sia veramente la via d’uscita. Ne abbiamo la conferma quando a metà del canalino, nel tratto più impegnativo, è agganciata una catena che consente di scendere con più tranquillità il tratto roccioso.

Ripresa la discesa sulla pietraia sottostante tagliamo verso sinistra per raggiungere il bel rifugio che ci ospiterà per il pranzo.

Poi il ritorno alla macchina soddisfatti per questa spettacolare escursione.

(*) In realtà, esaminando ed ingrandendo alcune fotografie scattate sul luogo, una via più facile l’avremmo potuta trovare se ci fossimo tenuti più verso la nostra sinistra (ovest). Seguendo la base della fascia rocciosa di Punta Havis, avremmo trovato più avanti alcuni facili scivoli erbosi in direzione del rifugio.