Escursione al rifugio Mongioie e alla grotta delle Vene – Valle Tanaro

Imbocchiamo la stradina cementata che sale sul fianco destro della chiesa. Poco più in alto questa confluisce su un’altra stradina asfaltata che seguiamo ancora verso destra. Al termine delle ultime case diventa sterrata e prosegue a zig-zag nel fitto del bosco, poco più in alto del torrente Regioso, raggiungendo una baita in pietra situata in posizione incantevole.

La sterrata termina e un sentiero prende il suo posto. Con alcuni tratti incassati va a raggiungere, più in alto, una seconda baita denominata cabana de Cian Ruscet (fontana). Il sentiero prosegue ancora con uno zig-zag fino all’incantevole pian Rosso (1.550 m). Qui si sdoppia con una traccia che, a destra, prosegue verso il pian dell’Olio e il Mongioie.

Svoltando a sinistra raggiungiamo una grande vasca con fontana e, superato un viale tra i pini, il rifugio Mongioie (1.555 m), situato ai piedi della spettacolare catena montuosa del monte Mongioie che oggi abbiamo la fortuna di ammirare innevata.

Dopo una pausa imbocchiamo dalla parte opposta il sentiero Ignazio Abbo (indicazione) sulla sterrata che scende dolcemente verso ovest.

Al primo bivio teniamo la sinistra e a quello successivo inforchiamo il sentiero a destra. Proseguiamo con andatura altalenante su comodo sentiero balcone che si tiene a mezzacosta tra ginestre, ginepri e pini.

Durante il cammino possiamo ammirare il lontano torrione del Ferà, a sinistra della gola della Chiusetta.

Verso il fondo la vegetazione si infittisce e il sentiero scende con maggior decisione arrivando a un bivio. Lasciato a sinistra il percorso per Viozene (sarà la nostra via del ritorno) proseguiamo a destra addentrandoci in una pineta. Superato un impluvio roccioso (tratto attrezzato con corda) raggiungiamo più avanti il bivio per la grotta delle Vene (deviazione riservata a escursionisti esperti).

Svoltiamo a destra rimontando un breve ma ripido canalino (corda in aiuto) tra la parete rocciosa e un torrione.

Risalitolo completamente perdiamo qualche metro arrivando in breve alla cavità della grotta delle Vene, luogo spettacolare ubicato sotto la parete verticale della Rocca del Manco.

Con un po’ di attenzione è possibile visitarne l’imbocco (attenzione alle pietre umide e scivolose) risalendo una scala in ferro per poi percorrere una stretta passerella che conduce a una prima stanza più ampia e poi a una seconda. La grotta prosegue sviluppandosi per diversi chilometri in un reticolo di gallerie, laghetti e sifoni visitabili solo con le dovute attrezzature e competenze speleologiche.

Ridiscesi al bivio proseguiamo per un breve tratto verso destra per andare a vedere un suggestivo ponte sospeso che supera un rio.

Nota: il ponte non è sempre presente perché ogni autunno viene smantellato per essere riposizionato solo dopo la tarda primavera.

Ritornati sui nostri passi fino al bivio toccato all’andata scendiamo questa volta sul comodo sentiero che taglia pendici boscose in direzione sud-est.

Superata una baita il sentiero si allarga a sterrata che alterna brevi tratti cementati. Trecento metri dopo la deviazione per Montenegro, a un tornante, svoltiamo a sinistra su un sentierino che si mantiene al di sopra della provinciale. Diventato stradina asfaltata poco dopo confluisce su di essa. Non ci resta che seguirla verso sinistra per trecento metri tornando al punto di partenza dove chiudiamo questo splendido anello.