Escursione con racchette da neve al Passo (2437 m) e Rifugio Gardetta (2336 m) – Valle Maira

Iniziamo l’escursione verso le 8:45 portandoci sulla stradina che passa sotto la parrocchiale di Chialvetta. Come per la gita del monte Estelletta risaliamo, per tracce, il vallone di Unerzio attraversando le borgate di Pratorotondo (1639 m) e Viviere (1713 m), andando poi a recuperare la strada che ritroviamo oltre un lariceto. Al secondo tornante (numerosi cartelli indicatori) giriamo a sinistra, sempre su pista ottimamente battuta.

Più avanti si transita sotto la protezione di alcuni fortini, poi si arriva nei pressi di un piloncino che segna l’ingresso nella piana di prato Ciorliero. Al termine del pianoro, lasciate a destra le grange Resplendino, proseguiamo con salita più decisa nel vallone sotto le alture del Bric Cassin (2625 m).

Le nubi che ci hanno accompagnato sembrano di colpo diradarsi. Compaiono improvvisamente l’Oronaye (3100 m) alle nostre spalle, ed il Monte Scaletta (2840 m) a sinistra. Su un’altura, sotto la parete del Monte Scaletta, si nota anche l’ex ricovero militare Escalon (2270 m). Finalmente riusciamo ad avvistare tutto il vallone e scopriamo che il tragitto che ci rimane da fare è ancora lungo. Fortunatamente la traccia è stata studiata in modo intelligente da chi ci ha preceduto e va a superare numerosi dossi tenendosi a distanza dalle pareti innevate circostanti garantendoci un sicuro itinerario.

Verso la cima del vallone passiamo nei pressi di un altro fortino, poi il percorso si fa più erto e, quando la china inizia a farsi meno ripida e compare la sagoma affilata di Rocca la Meja (2831 m), capiamo di essere ormai giunti al passo (2437 m). Sono le 11:15. E’ davvero bello essere qui in una giornata che non prometteva niente di buono e che poi si è rivelata splendida.

Fin qui la neve ha retto molto bene e addirittura siamo saliti senza l’ausilio delle ciastre. Ora le dovremo calzare per raggiungere il rifugio che vedo per la prima volta e che si trova un centinaio di metri più basso del passo. La discesa non dura più di dieci minuti.

È talmente bello essere su questo altopiano, attorniati da panorami mozzafiato, che ci fermiamo a consumare il pranzo addossati al rifugio Gardetta (2336 m). Siamo soli in mezzo al silenzio totale, interrotto solamente dal brusio del vento. La temperatura è rigida e ci tocca mangiare con i guanti, sulla neve, al riparo del rifugio, ma non invidiamo chi, nello stesso momento, sta pranzando comodamente al ristorante.

Risaliamo poi al passo e solo quando lo raggiungeremo vedremo due escursionisti, gli unici oltre a noi, ad essere arrivati nella giornata sin qui.

Facciamo la discesa ricalcando l’itinerario di salita nell’ampio vallone, fermandoci, ogni tanto, ad ammirare e fotografare vette e paesaggi stupendi che si presentano senza nubi sul nostro percorso.

L’escursione termina con una sosta obbligatoria al posto tappa “da Rolando” dove, in compagnia di un gruppo di sci alpinisti francesi, ci gustiamo un ottimo caffè.